1911年Altenkirch首次提出将Peltier效应用于制冷，但直至1950s，碲化铋基热电材料的出现实现了可观的制冷效果，才引起学者们的兴趣。然而，由于热电制冷的效率较压缩式制冷低很多，研究在1960s中期停止。自《蒙特利尔议定书》1989.1.1生效以来，才又让学者们重新产生兴趣。如今，热电冷却技术的商业化已经实现了数十年，是目前唯一商业化应用的固体制冷技术。

近年来，在绿色低碳的发展背景下和快速发展的电子信息、医疗健康等技术需求下，热电制冷技术的应用市场不断扩大。一方面，热电材料得到了快速发展，可商业化应用的Bi₂Te₃基热电材料的ZT值已提升至1.0左右，而实验室制备的Bi₂Te₃基p型热电材料的ZT值已高至1.86@320K，n型高至1.31@300K。但由于碲金属非常稀缺，在热电制冷需求急剧增长的趋势下，新发现的Mg基、Se基热电材料被认为是最有潜力的替代材料。另一方面，微型热电制冷器是保障5G光通讯、车载激光雷达芯片精准控温的关键，随着5G等技术的提速升级，使得微型热电制冷器的需求急剧提升，但由于其90%依赖进口，涉及网络安全、无人驾驶等领域，面临着“卡脖子”危机，目前国内产学研用联合体正围绕材料-界面-器件-系统开展协同技术攻关，以实现其国产化替代。

 ——华中科技大学 申利梅