La gran cantidad de calor residual de bajo grado emitida por el consumo energético industrial actual abarca una amplia área. Si se emplean tecnologías eficientes para la recuperación de esta calor residual, se lograrán importantes ahorros energéticos. La tecnología de bombas de calor industriales puede elevar el nivel térmico o ampliar la capacidad de la calor residual; por un lado, el calor recuperado puede aplicarse en los procesos industriales, y por otro lado, puede desempeñar un papel en la calefacción y refrigeración regional. Este artículo analiza las características y tendencias de desarrollo de las bombas de calor compresoras, de absorción y químicas. Actualmente, las tres tecnologías han experimentado importantes avances en los fluidos de trabajo, los ciclos y la innovación del sistema, pero existen limitaciones que no se pueden compatibilizar en cuanto a capacidad, eficiencia energética, aumento de temperatura y fiabilidad. Además, según el tipo y nivel de temperatura, los usos y características de la calor residual industrial varían. Sin embargo, en los equipos y sistemas actuales de recuperación de calor residual falta una guía de diseño específica para las diferentes características de la calor residual. Las investigaciones futuras deben centrarse en desarrollar tecnologías de bombas de calor con alta eficiencia, gran capacidad, buena adaptación térmica, estabilidad y fiabilidad, formando criterios de diseño amplios para la utilización complementaria de las bombas de calor. También es necesario lograr una integración de alta calidad de los sistemas de calor residual mediante el uso en red del calor, la electricidad, la refrigeración, el almacenamiento y el transporte para la utilización eficiente de la calor residual industrial.

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